Hazırlayan: Cevat Kriket

NBA’de yeni sezon, Batı Konferansı’nı sürüklemesi beklenen dört takımın karşı karşıya geldiği açılış şöleniyle başladı. Son şampiyon Denver Nuggets, bıraktığı yerden devam ettiğini gösterdi ve evinde Los Angeles Lakers’a şans tanımadı (119-107). Yaz döneminde kadrosuna kattığı üçüncü süper yıldızı Bradley Beal’den yoksun sahaya çıkan Phoenix Suns ise deplasmanda Golden State Warriors’u 108-104 yendi.

Fotoğraf: nba.com

NBA’i yönetenler için bu sezonun en önemli gündemi 2025/26’dan itibaren geçerli olacak yeni televizyon anlaşması olacak. Lig yönetimi bu konuda şimdiden adımlar atıyor ve bunların daha yoğun, rekabetçi bir normal sezona katkıda bulunmasını bekliyor. Disney’in ESPN/ABC kanalları ve Warner Bros’un TNT’sinin hâlihazırda yıllık 2.6 milyar dolar ödeyerek elinde tuttuğu yayın haklarının yeni anlaşmayla 7-8 milyar dolarları bulması hedefleniyor.

Denver ve Jokic bildiğimiz gibi

Tatiline, partilerine, at yarışlarına veda ettiği için çok üzgün olduğu yüzünden okunsa da Nikola Jokic, ‘mesai’sine triple-double’larla devam edeceğini gösteriyor. Yaz döneminde Bruce Brown dışında bir kayıp vermeyen koç Michael Malone, Jokic ve Jamal Murray önderliğinde bir makine gibi işleyen hücumuyla ligin yeni ‘süper takım’larına karşı koyacak kaliteye sahip.

Fotoğraf: Sports Illustrated

Lakers karşısında 29 sayı, 13 ribaunt, 11 asistle oynayan Jokic, kariyerindeki 106. triple-double’ını yaptı. Jokic’in triple-double yapma sıklığını hesaba katarsak 107 triple-double’la önünde olan LeBron James’i (ve emekli Jason Kidd’i) bu sezon geride bırakacağını söyleyebiliriz.

‘Süper takımlar’

Yaz döneminde büyük takaslara ve iddialı takımların kuruluşuna tanıklık ettik. Las Vegas’a göre şampiyonluğun en büyük favorisi Boston Celtics, Kristaps Porzingis ve Jrue Holiday eklemeleriyle savunma ve 3 sayı keskinliğini yükseltti. Son yedi sezonda altı konferans finali, bir de NBA finali gören Boston, bu hamlelerle nihayet şampiyonluğa ulaşmak istiyor.

Doğu Konferansı’nın diğer favorisi Milwaukee Bucks ise Giannis Antetokounmpo’nun yanına takas pazarının en değerli ismi Damian Lillard’ı koymayı başardı. Bucks bu takasla hem Giannis’i kusursuz şekilde tamamlayan bir süper yıldıza daha kavuştu hem de -Brook Lopez ve Khris Middleton’ı da düşünürsek- rakipler için savunulması imkânsıza yakın bir eşleşme kâbusuna dönüştü. Bu yıldız gücü ve hem hücum hem savunmadaki çok yönlülük NBA’de bir şampiyonluk parolasıdır.

‘Süper takımlar’ın üçüncüsü ise Devin Booker ve Kevin Durant’in yanına Bradley Beal, Jusuf Nurkic ve Grayson Allen’ı ekleyen Phoenix Suns. Sürücü koltuğuna Frank Vogel’ı getiren Suns, Beal’ın sağlıklı kalmasının yanında Durant’in hücumun da ötesinde savunma liderliğini sahaya yansıtmasına ihtiyaç duyacak. Chris Paul sonrası oluşan oyun kurucu boşluğu da çözülmesi gereken büyük bir problem.

Dev umut: Wemby

Fotoğraflar: ESPN

2.24’lük boyuna sığdırdığı Kevin Durant-Giannis Antetokoumpo yetenekleriyle basketbolun evriminde yeni bir aşamayı imleyen 19 yaşındaki Fransız Victor Wembanyama’nın yarattığı beklenti seviyesi Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson ve LeBron James’le eşdeğer.

Herkes bu akıl almaz fenomenin NBA seviyesinde neler yapabileceğini merak ediyor ve zaman zaman zorlaşması muhtemel çaylak sezonunda her adımı yakından takip edilecek. Bu kadar yetenekliyseniz bu kaçınılmaz ilgiyle baş etmeyi öğrendikten sonra devamı genellikle çorap söküğü gibi gelir.

Wemby’nin bu konudaki en önemli şansı zamanında Tim Duncan’ı tedrisatından başarıyla geçiren Gregg Popovich. Basketbolun geometrisini, matematiğini, fiziğini değiştirecek Wembanyama’nın neler yapacağını merakla bekliyoruz.

‘Load Management’ önlemi

Başta belirttiğimiz üzere NBA’de bu sezonun esas gündemi yeni televizyon anlaşması. NBA yönetimi için son dönemdeki en büyük sorun, özellikle yıldız oyuncuların yoğun maç takviminde yıpranmalarını ve sakatlanmalarını en aza indirmek için 82 maçlık normal sezonun yüzde 30’unda dinlenmeyi tercih etmeleri.

Yıldız oyuncular böylece normal sezon ‘angarya’sından minimum seviyede yıpranarak çıkma ve gerçek mücadelenin yaşandığı Play-Off’ta daha diri kalmayı hedefliyorlar. NBA, sezonun altı aylık bölümüne denk gelen normal sezonun şişirilmiş bir takvim olduğunun itirafı olan bu yöntemi tarihe gömmek istiyor.

Bunun için bir yandan normal sezonun çekiciliğini artırmaya çalışıyor (play-in ve ilki bu yıl yapılacak olan sezon içi turnuvası) bir yandan da ligde bir takımın aynı maçta iki yıldız oyuncusunu birden dinlendirmesini önleyecek bir kural getiriyor.

Yeni kuralın etkisini aslında ilk günden gördük. Lakers, LeBron James’i sadece 29 dakika oyunda tuttu. Geçen yıl 35.5 dakika sahada kalan ancak 55 maçta oynayabilen James’in böylece en fazla 30 dakika ortalamayla 70 ve üzeri maçta forma giyebilmesi amaçlanıyor. ‘Load management’a karşı alınan önlemler bir şeyleri değiştirmezse NBA, orta vadede normal sezondaki maç sayısını azaltmayı dahi gündemine alabilir.